Albrecht Spengels Sohn Karl verdankt der „Rote Ochsen“ seinen bis in die heutige Zeit reichenden Bekanntheitsgrad. Die ehrende Anrede „Papa Spengel“ erwarb er sich bei vielen deutschen und auch ausländischen Studenten wegen seines großen Verständnisses für die Freuden und Nöte „seiner Buben“. Er war es auch, der mehrfach in der Neuen Zürcher Zeitung bekannt gab, daß er wieder mal in der Schweiz sei und alle seine Schweizer Freunde zu einem Umtrunk lade. Der berühmte Ochsenwirt – im Kurpfälzer Jahrbuch von 1926 findet man ihn in der Galerie der originellen Heidelberger wieder – besaß auch das nötige Feingefühl zum Dichten:

Unvergeßlich war für „Papa Spengel“ seine Begegnung mit Bismarck im Jahr 1892 im Kissingen. Nachdem ihm der berühmte Kanzler seine Rechte zum Gruß gereicht hatte, eilte „Papa Spengel“ von Lokal zu Lokal und hielt den Spießern seine Hand mit den Worten unter die Nase: „Acht Tag‘ wäsch ich mir die Hand nimmer, die hat mir heut‘ der Bismarck gewe!“- Noch heute ziert in Erinnerung an diese Stunde ein Brief Bismarcks an „Papa Spengel“ die Räume des „Roten Ochsen“.

Neben den Trinkhörnern, den originellen Bierkrügen und den unzähligen anderen Trophäen geben die vielfältigen Bilder und Lithographien an den Wänden ein lebhaftes Abbild jener Zeit preis. Zusammen mit den zahlreichen Gästebüchern jener Tage, mittlerweile sind es mehr als 25, lassen sich bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs die Tage und Nächte im „Roten Ochsen“ nahezu chronologisch nachvollziehen.

Am 1. April 1907 kam Friedrich Spengel auf den „Roten Ochsen“. Er stand über 65 Jahre im Gaststättenberuf. Nach seiner Lehrzeit im „Viktoria-Hotel“ zu Wiesbaden sammelte er in über vier Jahren Erfahrung im Ausland. Seine Wege führten ihn dabei vor allem in die Schweiz, nach Frankreich und nach England, worauf er immer voller Stolz hingewiesen hat. Friedrich Spengel führte den „Roten Ochsen“ durch die von vielen Krisen heimgesuchten 30-iger Jahre und verstand es darüber hinaus, „den Ruf seines gepflegten Hauses in Zusammenarbeit mit seiner ebenfalls durchgebildeten Familie weiter auszubauen“. Gasthaus zum Rothen Ochsen – Friedrich Spengels Traditionsbewußtsein ist es zu verdanken, daß viele wichtig Dokumente und nette Anekdoten bis in die heutige Zeit erhalten blieben. Die Zeit bis zum Ende der Zweiten Weltkriegs war auch für den „Roten Ochsen“ eine Zeit der Entbehrungen. Schmerzlich wog der Verlust des einzigen Sohnes Fritz für dessen Eltern Friedrich und Auguste aber auch insbesondere für seine junge Ehefrau Gertrud. Einzig der Gedanke, das anvertraute Geschäft eines Tages ihrem Sohn Werner zu übergeben, ließ sie damals im „Ochsen“ verweilen.

Im Jahre 1965 übernahm Werner Spengel zusammen mit seiner Frau Ute den „Roten Ochsen“. Werner Spengels gastronomischer Weitblick hat entscheidend dazu beigetragen, den guten Ruf des „Roten Ochsen“ bis weit über die Grenzen Deutschlands hinweg zu festigen. Seiner Heimatstadt Heidelberg fühlte er sich eng verbunden und stand ihr bei zahlreichen Aktivitäten tatkräftig zur Seite, unter anderem bei der Präsentation der „Heidelberger Studentenliebe“ und dem „Heidelberger Herbst“ mit dem „Ochs am Spieß“. Der von Werner Spengel geprägte Spruch „der Ochsen ist ein ganz besonderes Lokal“ läßt den Stolz, dem Familienunternehmen „Roter Ochsen“ vorzustehen, nicht verkennen.

Seit dem Tod ihres Ehemanns ist Ute Spengel in die Rolle der „Wirtin“ geschlüpft und hat den Roten Ochsen mittlerweile an die nächste Generation, den gemeinsamen Sohn Philipp Spengel weiter gegeben.